함경도에서는 여러 지방에서 사자놀이를 놀았지만, 북청의 사자놀이가 가장 유명하다. 북청사자놀음은 함남 북청군 산하 11개 면과 3개 읍에 속하는 각 마을에서 음력 정월 15일 밤 세시풍속의 하나로 행해졌다. 사자놀이패는 정월 4일부터 14일까지 마을의 가가호호를 방문하여 잡귀를 물리치면서 지신(地神)밟기와 유사한 의식을 거행했다. 현재는 북청사자놀음에 사자가 두 마리 등장하지만, 원래 북청 지방에서는 사자가 한 마리만 등장했다. 사자 외에 애원성춤, 사당과 거사춤, 무동춤, 꼽추춤, 칼춤, 승무, 중, 의원, 양반, 꼭쇠 등이 나온다. 이중 탈을 쓰는 것은 길잡이, 양반, 꼭쇠, 꼽추, 사자춤이다