할로윈(halloween)의 어원은 가톨릭교회에서 유래되었다. 모든 성인들을 기리는 가톨릭교회의 전통적인 기념일인 만성절(성인의 날, All Hallows Day, 11월 1일)을 기념하는 전야제(All Hallows Eve, 10월 31일)가 오랜 세월동안 변화하면서 전해진 것이 할로윈의 기원이다. 기원 전 5세기경 켈트족이 거주하던 아일랜드 지방과 영국 및 북유럽은 겨울이 길어 10월 31일을 여름의 마지막으로 보고 11월 1일을 새해 첫날로 기념했다. 추운 겨울이 시작 되는 10월 31일을 사람들은 태양의 힘이 약해져 산 자와 죽은 자의 경계가 불분명해진다고 믿었다. 또한 정령과 마녀뿐만 아니라 죽은 사람들의 혼이 땅으로 내려와 농사를 망치고 사고를 일으키며 또 살아 있는 사람들의 몸을 빌려 거처를 마련한다고 믿었다. 따라서 마을 사람들은 이날 혼령에게 몸을 점령당하지 않기 위해 몸을 차갑게 해서 몸을 보호했다. 그리고 귀신처럼 분장을 하고 마을을 돌아다님으로써 거처할 인간의 몸을 찾아다니는 혼령들이 놀라서 달아나게 했다고 한다.
이처럼 할로윈은 미국으로 이주한 아일랜드 인들의 풍습에서 유래되었으나, 아일랜드나 영국보다 미국에서 성행하였으며, 최근에는 세계 많은 국가에서 놀이나 축제처럼 기념되고 있다. 할로윈 탈은 죽음, 신화 속의 괴물 등, 무섭고 기분 나쁜 존재를 소재로 만든다. 할로윈과 관련된 존재들은 유럽의 이야기나 중세의 전설 속에 나오는 유령, 마녀, 박쥐, 검은고양이, 고블린(Goblin: 짓궂고 못생긴 난쟁이처럼 생긴 악마나 몬스터), 좀비, 악마뿐만 아니라 드라큘라나 프랑켄슈타인과 같은 문학 속의 등장인물도 포함된다.
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